PANDEMIAS QUE HICIERON HISTORIA

La influenza porcina actual ha sorprendido a la comunidad internacional por su capacidad para extenderse y la poca preparación que tenemos para combatirla.

En la historia de la humanidad nos hemos enfrentado a distintos virus que han alcanzado las categorías de epidemia y pandemia, de los cuales algunos permanecen latentes y bajo control y otros se han logrado eliminar.

Las seis amenazas más recientes pertenecen al siglo XX, dentro de las cuales destaca la Gripe española de 1918 como la peor pandemia de la historia, ya que enfermó durante el periodo de la Primera Guerra Mundial, entre el 20% y 40% de la población mundial y causó la muerte de 50 millones de personas, superando por mucho a la histórica Peste Negra.

La Gripe española fue causada por el virus H1N1 proveniente de las aves, sus síntomas eran intensas fiebres, mareos y fatiga extrema, similares cualquier infección respiratoria, pero su desarrollo mataba a las personas en cuestión de pocos días; lo que más consternaba a los científicos es que atacaba todos los grupos de edades, principalmente de 20 a 50 años, los cuales se suponían eran los grupos menos susceptibles.

Investigaciones posteriores realizados por Hideo Goto y Yoshihiro Kawaoka, de la Universidad de Wisconsin, revelarían que la gripe no sólo afectaba al aparato respiratorio, también atacaba otros órganos, lo que provocaba una infección sistemática.

Además las características propias del virus y de los limitados avances médicos, la gripe se debe a la Primera Guerra Mundial, por la circulación de tropas y la poca información que daban los países implicados sobre la enfermedad para no desestimular a los combatientes; razón por la cual también se le dio ese nombre, no porque se hayan presentado los primeros casos en España, su origen fue en Estados Unidos, sino porque debido a que no participó en la guerra, fue el país que reportó más casos de gripe.

La segunda amenaza provino de Asia en 1957, después de la Segunda Guerra, fue una gripe de tipo aviar del virus H2N2, originada en China y que tuvo una rápida expansión hacia Estados Unidos, mató a cinco millones de personas, pero a diferencia de la Gripe española, los rangos de infección se mantuvieron entre niños, ancianos y mujeres embarazadas.

La expansión de la Gripe asiática se debió principalmente a la mutación del virus y al incremento de transportes y vuelos internacionales, presentó una segunda fase más agresiva al igual que la gripe española, pero gracias a los avances médicos y a la mutación del virus se pudo desarrollar una vacuna para combatirla.

Cabe señalar que son las experiencias con las gripes española y asiática lo que hace suponer que existe la posibilidad de una segunda fase de la gripe porcina en la cual el virus tenga un comportamiento más agresivo.

En 1968 la Gripe de Hong Kong, nombre debido a que su origen fue en ese país, provocó la muerte de 33 mil personas en el mundo, lo que la convirtió en la más benigna del siglo XX debido a su similitud con la Gripe asiática, por lo que se pudieron utilizar antibióticos con resultados efectivos y se logró desarrollar una vacuna.

Un caso que puede resultar interesante por la influenza humana actual es el de la Gripe porcina de 1976, denominada en su tiempo “gripe asesina”, su origen fue en Estados Unidos y no alcanzó la clasificación de pandemia por la rápida acción que hubo debido al temor de que fuera una réplica de la Gripe española, que evitó su expansión geográfica; gracias a que el presidente Gerald Ford autorizó una campaña extensiva de vacunación se logró controlar el virus con sólo 500 infectados.

Un año después apareció la Gripe rusa con el virus A/H1N1, ésta obtuvo la clasificación de epidemia pero no de pandemia ya que a pesar de que tuvo una gran diseminación, ésta se dio en su mayoría entre niños, en lo que algunas teorías apuntan que se debió a que la gente mayor a 23 años tenía cierta inmunidad porque ya habían sido expuestas a la Gripe asiática a la cual era muy similar ésta nueva, por lo que para 1978 se logró incluir el virus ruso a las vacunas de las campañas de inmunidad.

El caso más reciente después de la gripe porcina es el de la Gripe aviar en 1997, causada por el virus A/H5N1 y originada en Hong Kong, a diferencia de los otros virus provenientes de las aves, éste no tomaba a los cerdos como huéspedes intermediarios, la infección se daba directa de los pollos vivos a los humanos, de hecho era la principal fuente de contagio ya que casi no se daba la infección entre personas.

La Gripe aviar afectó principalmente a adultos jóvenes y se logró controlar sacrificando a los pollos de Hong Kong, aproximadamente 1.5 millones, pero en 1999 se presentó una nueva mutación al virus A/H9N2; aunque ésta gripe no alcanzó a ser una pandemia, tampoco se logró erradicar y su continua presencia es preocupante por la posibilidad de que el virus siga mutando y porque el virus original ataca no sólo a los pulmones sino también a otras partes del cuerpo.

La historia ha demostrado que siempre existe la posibilidad de la aparición de nuevos virus y la necesidad de la comunidad internacional de prestar mayor atención a éstos temas, en la actualidad poco se hace en materia de investigación para el tratamiento de nuevas enfermedades y como indica Alfredo Jalife (La Jornada, “Bajo la Lupa”, 29/04/09), los llamados del FMI para desarrollar planes de emergencia para lidiar con pandemias no han sido tomados en cuenta del todo, así como los pronósticos futuristas del estudio Air Force 2025, el cual previene desde hace 13 años que para el 2009 la influenza matará a 30 millones de personas.



FUENTES DE CONSULTA:

- La Jornada, www.jornada.unam.mx
- Portal planeta, http://www.portalplanetasedna.com.ar/

- BBC Internacional, www.bbc.co.uk/mundo/internacional
- El País, http://www.elpais.com/

- ABC.es, www.abc.es